“永”是“泳”的本字。永，甲骨文（彳，行進）（水，河川）（人），表示人行河中。造字本義：動詞，人行河中，即順流游泳。古人發現順流而泳可以游很遠，所以“永”有“持續、長遠”的引申義。有的甲骨文 省去“水”。金文將“水”簡寫成。當“永”的本義消失后，篆文再“水”另造“泳”代替。隸書將篆文字形中的寫成。古人稱泅水橫渡為 “游”，稱順流而游為“泳”。

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附一   文言版《説文解字》：泳，潛行水中也。從水，永聲。  
附二   白話版《說文解字》：泳，潛行水中。字形采用“水”作邊旁，采用“永”作聲旁。